El autor sentencia que “el color ha sido objeto del prejuicio más grave en el seno de la cultura occidental”. Ya sea que se le tilde de banal o cosmético, que se le asocie a lo femenino o sensual, que se le discrimine por su carácter salvaje o infantil, el color parece mantener un estigma relacionado con la otredad y la “amenaza de la corrupción”. El autor se pregunta: “Si el color es trivial […] ¿por qué se insiste tanto en su exclusión?”.

En este volumen se analiza este rechazo que aún dista de ser superado. Leemos: “En sentido figurado, el color siempre significó aquello que no alcanza la verdad ni la realidad por completo. El término latino colorem está vinculado a celare, esconder u ocultar.” El autor distingue entre ‘color’ y ‘colores’, considerando al primero como un continuo inseparable, y refiriendo con el segundo a su disección mediante el lenguaje.

Su análisis abarca desde la tradicional pugna entre el colorido y el disegno que absorbió a las academias, hasta el controvertido viaje a oriente de Le Corbusier que lo decidió hacia su estética. Pasa también por los colores industriales del Pop y el Minimalismo —el blanco de las pinturas de Robert Ryman, que “no implica la supresión del color”—, opuestos a la posterior monocromía del Arte conceptual.

Un tema central del libro es ‘la caída en el color’ —que representa una pérdida de control o conocimiento, analizada en obras cinematográficas como el Mago de Oz o Las alas del deseo—. Esto se contrapone a otra polaridad, la “cronofilia”, la fascinación que despiertan los colores, y que lleva a una experiencia casi mística —un “arrobamiento”, dirá Roland Barthes—.

Tanto la cromofobia como la cromofilia “reconocen la alteridad del color” y exageran sus reacciones, por lo que no representan estrictamente oposiciones. Otra vertiente es la relación entre el color y la rebelión o el desvío frente a las convenciones, donde se encuentran la defensa del maquillaje de Baudelaire, las escenas decadentes de Huysmans, o el emotivo libro Croma, de Derek Jarman.

El autor ha mantenido un constante interés por el tema, lo que puede advertirse en su producción artística, la cual abarca series de dibujo, pintura y escultura. En 2008 editó el libro Colour, perteneciente a la colección Documents of contemporary art de la Whitechapel Gallery. Una obra situada en medio de su labor crítica y artística es el ejercicio que realizó en 2015 al intervenir cada página del primer número de la célebre revista October —que solía incluir reproducciones fotográficas en blanco y negro—, publicada después en un tiraje limitado.